The Technological Society

The Technological Society
Author(s)	Jacques Ellul
Original title	La technique ou l’enjeu du siècle
Translator	John Wilkinson
Country	France
Language	French
Publication date	1954 (French) 1964 (English translation)

The Technological Society (original French title: La technique ou l’enjeu du siècle) is a book written by French philosopher Jacques Ellul. In 1964, it was translated into English by John Wilkinson and published by Vintage Books, a division of Random House. At the time, the translator, John Wilkinson, was affiliated with the Center for the Study of Democratic Institutions of the Fund for the Republic, Inc. in Santa Barbara, California.

Contents

English

• Chapter 1: Technique
  • Situating the Technical Phenomenon
    • Machine, and Technique
    • Science and Technique
    • Organization and Technique
    • Definition
    • Technical Operation and Technical Phenomenon
  • Historical Development
    • Primitive Technique
    • Greece
    • Rome
    • Christianity and Technique
    • The Sixteenth Century

• Chapter 2: The Characterology of Technique
  • Technique in Civilization
    • Traditional Techniques and Society
    • The New Characteristics
  • Characteristics of Modern Technique
    • Automatism of Technical Choice
    • Self-augmentation
    • Monism
    • The Necessary Linking Together of Techniques
    • Technical Universalism
    • The Autonomy of Technique

• Chapter 3: Technique and Economy
  • The Best and the Worst
    • The Influence of Technique on the Economy
    • Economic Consequences
  • The Secret Way
    • The Economic Techniques of Observation
    • The Economic Techniques of Action
    • Planning and Liberty
  • The Great Hopes
    • Economic Systems Confronted by Technique
    • Progress
    • Centralized Economy
    • The Authoritarian Economy
    • The Antidemocratic Economy
  • Economic Man

• Chapter 4: Technique and the State
  • The State's Encounters with Technique
    • Ancient Techniques
    • New Techniques
    • Private and Public Techniques
    • The Reaction of the State to Techniques
  • Repercussions on the State
    • Evolution
    • The Technical Organism
    • The Conflict Between the Politicians and the Technicians
    • Technique and Constitution
    • Technique and Political Doctrines
    • The Totalitarian State
  • Summum Jus: Summa Injuria
  • Repercussion on Technique
    • Technique Unchecked
    • The Role of the State in the Development of Modern Techniques
    • Institutions in the Service of Technique

• Chapter 5: Human Techniques
  • Necessities
    • Human Tension
    • Modification of the Milieu and Space
    • Modification of Time and Motion
    • The Creation of the Mass Society
    • Human Technique
  • Review
    • Educational Technique
    • The Technique of Work
    • Vocational Guidance
    • Propaganda
    • Movement
    • Sport
    • Medicine
  • Echoes
    • Techniques, Men, and Man
    • L'homme-machine
    • The Dislocation of Man
    • The Triumph of the Unconscious
    • Mass Man
  • Total Integration
    • Technical Anesthema
    • Integration of the Instinct, and of the Spiritual
    • The Final Resolution

• Chapter 6: A Look at the Future
  • A Look at the Year 2000

French

• Chapitre I – Techniques et économie
  • I. Situations
    • Machines et technique
    • Science et technique
    • Organisation et technique
    • Définitions
    • Opération technique et phénomène technique
  • II. Déroulement
    • Technique primitive
    • Grèce
    • Rome
    • Christianisme et technique
    • XVIe siècle
    • La révolution industrielle

• Chapitre II – Caractériologie de la technique
  • I. La technique dans la civilisation
    • Techniques traditionnelles et civilisation
    • Les caractères nouveaux
  • II. Caractères de la technique moderne
    • Automatisme du choix technique
    • L'auto-accroissement
    • Unicité (ou insécabilité)
    • Entraînement des techniques
    • Universalisme technique
    • Autonomie de la technique

• Chapitre III – Technique et économie
  • I. The best and the worse
    • Influence de la technique sur l'économie
    • Conséquences économiques
  • II. La voie secrète
    • Les techniques économiques de constatation
    • Les techniques économiques d'action
    • Le planisme et la liberté
  • III. Les grands espoirs
    • Les systèmes en face de la technique
    • Progrès ?
    • Économie centralisée
    • Économie autoritaire
    • Économie antidémocratique
  • IV. L'homme économique

• Chapitre IV – La technique et l’État
  • I. Rencontres
    • Techniques anciennes
    • Techniques nouvelles
    • Techniques privées et techniques publiques
    • Réaction de l'État en face des techniques
  • II. Répercussions sur l'État
    • Évolution
    • L'organisme technique
    • Le conflit des politiciens et des techniciens
    • Technique et Constitution
    • Technique et doctrines politiques
    • L'État totalitaire
  • IV. Répercussion sur la technique
    • La technique sans frein
    • Rôle de l'État dans le développement des techniques modernes
    • Les institutions au service de la technique

• Chapitre V – Les techniques de l’homme
  • I. Nécessités
    • La tension humaine
    • Modification du milieu et de l'espace
    • Modification du temps et du mouvement
    • La massification de la société.
    • Les techniques de l'homme
  • II. Recension
    • Technique de l'école
    • Technique du travail
    • L'orientation professionnelle
    • Propagande
    • Divertissement
    • Le sport
    • Médecine
  • III. Echos
    • Les techniques, les hommes et l'Homme
    • L'homme-machine
    • Dissociation de l'homme
    • Triomphe de l’inconscient
    • L'homme de masse
  • IV. L'intégration totale
    • Anesthésie technique
    • Intégration des instincts et du spirituel

• Postface
• Réflexions sur l'ambivalence du progrès technique
  • I. Tout progrès technique se paie
  • II. Le progrès technique soulève plus de problèmes qu'il n'en résout
  • III. Les effets néfastes de la Technique sont inséparables des effets positifs
  • IV. Tout Progrès Technique comporte un certain nombre d'effets imprévisibles
• Bibliographie

Quotes

• Every man is in this fix, not merely the proletariat, and nothing can be done about it. What was once the abnormal has become the usual, standard condition of things. Even so, the human being is ill at ease in this strange new environment, and the tension demanded of him weighs heavily on his life and being. He seeks to flee - and tumbles into the snare of dreams; he tries to complyand falls into the life of organizations; he feels maladjusted - and becomes a hypochondriac. But the new technological society has foresight and ability enough to anticipate these human reactions. It has undertaken, with the help of techniques of every kind, to make supportable what was not previously so, and not, indeed, by modifying anything in man's environment but by taking action upon man himself. Psychology is resorted to more and more; everybody knows how important morale is! Man can support the harshest and most inhumane living conditions, provided his morale holds. Innumerable psychological examples and experiments confirm this. - p. 321
  • Original French: Il n'est plus question ici du prolétaire. Tout homme est dans cette impasse. Nous n'y pouvons plus rien. Ce qui était parfaitement anormal est devenu maintenant le quotidien, la condition courante. Mais l'homme n'est pas encore à l'aise dans cet étrange milieu, et la tension qui lui est ici demandée pèse lourdement sur son être et sa vie. Il cherche à fuir, et tombe dans les pièges du rêve. Il cherche à répondre et tombe dans les organisations. Il se sent inadapté et devient hypocondre : mais ce monde prévoyant et habile a prévu aussi toutes ces réactions de l'homme. Et l'on entreprend par les moyens techniques de tous ordres de rendre vivable à l'homme ce qui ne l'est pas ; non certes en modifiant quoi que ce soit, mais en agissant sur l'homme. De plus en plus la psychologie est prise en considération, car on sait ce que signifie le moral ! L'homme peut supporter les conditions de vie les plus dures, les plus inhumaines à condition que le moral tienne. Les exemples et les expériences fournies par les psychologues sont innombrables.

• Suppose one were to write a revolutionary book. If it is to be published, it must enter into the framework of the technical organization of book publishing. In a predominantly capitalistic technical culture, the book can be published only if it can return a profit. Thus, it must appeal to some public and hence must refrain from attacking the real taboos of the public for which it is destined. The bourgeois publishing house will not publish Lenin; the "revolutionary" publishing house will not publish Paul Bourget; and no one will publish a book attacking the real religion of our times, by which I mean the dominant social forces of the technological society. Any author who seeks to have his manuscript published must make it conform to certain lines laid down by the potential publishers. A manuscript which in subject matter and format does not conform has no chance. This is the situation at the most elementary level of the technical publishing organization. One step further and we encounter the notorious system of the "rewrite." - p.418
  • Original French: Il n'y a plus de forme d'action que par l'intermédiaire de la technique. C'est la grande loi que l'on rencontre au premier pas fait hors de sa demeure. L'expression d'une pensée, d'une volonté ne peut plus s'effectuer qu'en empruntant à la technique ses modes d'expression. Il n'y a plus d'expression originale, indépendante, tout se retrouve dans la même voie. Les opérations les plus simples sont maintenant insérées dans un organisme technique. Nous écrivons un livre révolutionnaire ? Mais il entre aussitôt dans le circuit de l'organisation technique de l'édition. Qu'est-ce à dire ? Ou bien il s'agit de la technique capitaliste et par conséquent le livre sera édité s'il est susceptible de rapporter de l'argent à l'éditeur, donc s'il peut trouver un public ; donc s'il n'attaque pas les véritables tabous du public auquel il est destiné. La maison d'édition bourgeoise n'éditera pas Tulipe ni Lénine ; la maison d'édition « révolutionnaire » n'éditera pas Paul Bourget et personne n'éditera le livre qui attaque la religion de notre temps, les puissances sociales dominantes. D'ailleurs, le livre doit entrer dans certains cadres tracés par les éditeurs, et tout livre qui non seulement dans son sujet mais dans sa présentation n'y répond pas atrès peu de chance de passer. Et encore, c'est le stade le plus élémentaire de l'organisation ! Un pas de plus et noie rencontrons le système bien connu de « re-write ».

• Of course, we can write or teach anything, including pornography, inflammatory revolutionary manifestoes, and new economic and political doctrines. But as soon as any of these appear to have any real effect in subverting the universal social order (which is establishing itself in every country of the world with the support of the overwhelming majority of the respective populations), they are forthwith excluded from the technical channels of communication. As Crozier justly remarks: "The intellectual has a difficult life. He can only live by communicating, but he has been deprived of the means without which he cannot communicate." The intellectual has become a mere mouthpiece subject to the demands of the various techniques. According to Wiener, this is the cause of the progressive sterilization of intellectual life in the modern world. As Wiener puts it, present-day methods of communication exclude all intellectual activity except what is so conventional that it has no decisive value. - p.419
  • Original French: Dès lors nous pouvons tout écrire, tout faire entendre, et bien entendu aussi bien de la pornographie que des déclarations révolutionnaires enflammées, des doctrines économiques nouvelles, des pensées politiques inattendues ; mais sitôt que cela remet en question effectivement l'ordre social universel qui est en train de se constituer dans tous les pays du monde et auquel adhèrent de coeur 99% de nos contemporains, alors cela n'a aucune chance de passer par le canal des techniques de diffusion. Comme le remarque exactement M. Crozier : « L'intellectuel a une vie difficile, car il ne vit que par la communication, et il a été exproprié des moyens sans lesquels on ne peut pas communiquer ». L'intellectuel n'est plus qu'un « porte-voix », soumis aux exigences des diverses techniques. Et c'est, d'après M. Wiener, la cause de la stérilisation progressive de la vie intellectuelle dans le monde moderne. Les méthodes actuelles de communication excluent toute production intellectuelle, dit-il, sauf celles qui sont conventionnelles et sans valeur décisive.

References

French:

• ELLUL, Jacques, La technique ou l’enjeu du siècle, Paris, A. Colin, 1954, 401 p.
• ELLUL, Jacques, La technique ou l’enjeu du siècle, Paris, Economica, 2008, 423 p.

English:

• Ellul, Jacques; translated by John Wilkinson. 1964. The Technological Society. New York: Vintage Books.

Further reading

• Jerónimo, Helena M.; Garcia, José Luís; Mitcham, Carl (2013). Jacques Ellul and the Technological Society in the 21st Century. Springer. ISBN 978-94-007-6657-0.